כבר במהלך ההריון מקבל העובר את מנת הברזל הנדרשת להתפתחותו דרך השלייה. השלייה מעבירה לעובר את כמות הברזל הנדרשת לו בלי להתחשב במשק הברזל של האם אפילו על חשבון יצירת חסר אצלה.

חסר ברזל בילודים אינו שכיח, אך במידה והאם סבלה אנמיה קשה, חסר ברזל זה יגרור דלדול ניכר במאגרי הברזל אצל הילוד.

חלב אם מכיל ברזל בכמות נמוכה, אך הזמינות הביולוגית שלו גבוהה ויונק שנולד במועד יסתפק בברזל שבחלב אמו עד גיל חצי שנה. גם רוב תחליפי החלב מכילים ברזל בכמות נאותה ובזמינות ביולוגית מספקת.

מחקרים שבוצעו בארץ בשנים האחרונות הראו שקיימת שכיחות גבוהה יחסית של חסר ברזל בתינוקות בשנתיים הראשונות לחיים.

 כרבע עד שליש מהתינוקות בגיל זה אותרו כסובלים מחסר ברזל.

הסיבה העיקרית לדלדול במשק הברזל היא תזונת התינוקות שאינה מספקת את הצרכים הגבוהים עקב הגדילה המהירה והצריכה המוגברת לברזל.

בדרך כלל חסר ברזל אינו מורגש ואם כן אז הסימפטומים הם כללים ולא מדידים: חולשה,עייפות, ירידה בריכוז. טיפול מונע של חסר בברזל חשוב ביותר. היענות נמוכה וחוסר מודעות לטיפול היום יומי מחמירים את המצב. כיום ההמלצה היא לתוספת ברזל לתינוקות החל מגיל 4 חודשים ועד לגיל שנה.

חשיבות הנושא של חסר ברזל בשנתיים הראשונות לחיים, שכיחותו הגדולה והנטייה להתעלם ממנו מחייבים את כל הנוגעים בדבר למודעות רבה, אבחון וטיפול כנדרש.