במהלך ההיריון, הגוף למעשה צריך להתאים את עצמו באופן האופטימלי ביותר ללידה. היום, עם הטיפולים הרפואיים המתקדמים, הסיכוי לסיבוך בלתי הפיך במהלך הלידה הוא קטן באופן יחסי. עם זאת, בעבר, לידה הייתה רגע מסוכן, ולכן הגוף האנושי פיתח עם השנים תכונות אשר אפשרו לו לעבור אותה בשלום. הרחבת מבנה הגוף לקראת הלידה היא שינוי אשר יעברו כמעט כל הנשים. מדובר בשינויים אשר בלידה הראשונה יהיו יחסית מינוריים, אך בלידות הבאות יהפכו גלויים יותר. הם כוללים הרחבה של מבנה האגן והירכיים. שינוי נפוץ נוסף לאחר הלידה, הוא פגיעה בשליטה על שלפוחית השתן. בריחת שתן היא תופעה שכיחה במהלך ההיריון ולעיתים גם לאחריו. במהלך ההיריון בריחת שתן נובעת מלחץ של הרחם על השלפוחית, ואחרי הלידה מהחלשה של שרירי רצפת האגן אשר נמתחו ונקרעו בלידה. 

 

שינויים נוספים במהלך ההיריון הם שינויים אשר לרוב נוטים לעבור אחריו. בצקות ברגלים הן דוגמא נפוצה לכך. הבצקות נוצרות עקב פגיעה בהחזר הדם הורידי ללב. הפגיעה נוצרת עקב לחצים בתוך חלל הבטן והירכיים, המונעים את זרימת הדם בוורידים. כתוצאה מכך, מתפתחת בצקת, בעיקר ברגליים, מאחר וכוח המשיכה משאיר את המים בהן. שינוי נפוץ נוסף במהלך ההיריון הוא טחורים. הטחורים הם למעשה מעקפים ורידיים, המאפשרים החזר דם ללב בדרך עקיפה. סכרת היריון היא גם תופעה נפוצה, הנובעת משינוי הורמונאלי בגוף, ומהצורך לספק מזון גם לגוף העובר עצמו.

 

יש נטייה לחשוב על כל שינוי גופני במהלך ההיריון כבעייתי, וכפגיעה בריאותית של ממש. למעשה, שינויים גופניים רבים במהלך ההיריון יכולים אפילו להיות בעלי תוצאות טובות, ולשפר את בריאות היולדת. לעיתים, במהלך ההיריון הרגישות של היולדת לאלרגיות תפחת. הסיבה לכך היא שמערכת החיסון של הגוף מעוכבת במהלך ההיריון, כדי להימנע מתקיפה של העובר, אשר המערכת מזהה כגוף זר. לאחר הלידה, לעיתים האלרגיות יחזרו, אך לעיתים המצב יישאר משופר. שינוי נוסף הוא הגנה מסוימת אשר מעניקה ההנקה מסוגים של סרטן השד. להנקה יש ערך חשוב ביותר להזנת העובר, אך היא גם יכולה להיות גורם מגן מסוגי סרטן ספציפיים. לסיכום, ההיריון הוא אחד מהתהליכים הפיזיולוגיים המדהימים ביותר בגוף האדם, עם השפעה על מגוון עצום של מערכות. השינוי הגופני במהלך ההיריון והלידה הוא בלתי נמנע, אך הוא חיוני ליצירת חיים חדשים.